古代的元旦，最初是指农历正月初一。据史料记载，夏朝就已经有了明确的历法，将正月初一作为一年的开始，那时的元旦便由此而来。此后，历经多个朝代更迭，元旦一直以农历正月初一为标准。
不同朝代对元旦有着不同的庆贺方式和习俗。比如，在汉朝，元旦时朝廷会举行盛大的朝会，皇帝接受百官朝贺，民间也会举行各种庆祝活动，如放鞭炮、祭祀祖先等，以祈求新的一年风调雨顺、吉祥如意。到了唐朝，元旦的庆祝更为隆重，不仅有宫廷盛宴，民间还流行贴春联，虽然那时的春联形式与现在略有不同，但已经有了辞旧迎新的寓意。
随着历史的发展，公历逐渐被引入中国。辛亥革命成功后，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，决定使用公历，并规定公历1月1日为“新年”。但当时并没有废除农历，传统的元旦（正月初一）的称呼和习俗依然存在。直到新中国成立后，正式采用公历纪年，将1月1日定为元旦，而把农历正月初一称为春节，两种纪年方式并行，各自有着丰富的文化内涵和庆祝形式。
所以，我国古时候的元旦不是公历的一月一日，它有着自己独特的历史演变和文化传承，是中华民族传统文化的重要组成部分。了解这一点，有助于我们更全面地认识我国古代的历法和节日文化，感受历史的厚重与变迁。
